Entro il mille cinquecento settanta due, sotto la sua direzione il convento cominciò a prendere forma lungo l'asse viario di via passo d'acqua. La Casa La Grua fu generosa nel suo supporto, dotando il convento di ricche rendite che nel XVIII secolo ammontavano a duecento novantacinque onze, una somma superiore a quella di altri conventi nella regione.

I Carmelitani si insediarono nel convento e vi rimasero attivi per diversi secoli, svolgendo funzioni pastorali, educative e sociali. I Carmelitani, ogni mattina distribuivano elemosine ai poveri, ed erano particolarmente generosi il mercoledì mattina. I padri che vivevano dentro il convento erano circa 10. La forma principale di devozione da loro promossa era l’imposizione dello Scapolare, che veniva praticata particolarmente sui moribondi. Lo Scapolare detto anche abitino era un quadrato di stoffa riportante l’effige della Madonna del Carmelo che veniva indossato appendendolo al collo con dei legacci. Secondo una antica tradizione, l’Abitino, conferiva il privilegio di essere liberati dalle pene del Purgatorio il sabato successivo alla morte, purchè in vita si fossero rispettate le regole della professione carmelitana.

La chiesa e il convento, divennero centro di intensa attività di culto, tanto da aver accordato il privilegio della Festa della Madonna del Carmine, ricadente il 16 di luglio, da parte del Barone Vincenzo II La Grua, che in data 12 luglio 1575 emana tale privilegio alla Corte dei Giurati di Carini.

LA CHIESA E LA FONTANA MONUMENTALE

La chiesa annessa al convento fu completata nella prima metà del 1600. Nel corso dei secoli, la chiesa così come il convento si sono arricchiti di opere d'arte e oggetti sacri di grande valore, tra cui paramenti finissimi ricamati in oro zecchino e vasi sacri pregevolissimi. Si deve soprattutto al Vescovo di Cefalù, Matteo Orlando, originario di Carini, la donazione di moltissimi oggetti e della Fontana Monumentale in stile Barocco risalente al 1694, come si evince dalla data incisa sulla fontana posta al Centro del Convento.

Il Vescovo Matteo Orlando, nato a Carini nel 1610, aveva origini umili. Si narra che un giorno bighellonando attorno al Castello fu tentato irresistibilmente dalle Melarance presenti nel giardino. Dopo aver scalato il muro di cinta del Castello ed essersi arrampicato sull’albero, venne scoperto durante il furto, dal servo del barone, che attenzionato dal latrato del cane lo riconobbe.

Fuggendo dal Castello, trovò asilo presso il Convento dei Carmelitani di Carini. I frati carmelitani, non vollero consegnarlo al Barone per sottoporlo alla suo giudizio, garantendogli così l’immunità prevista dal diritto di asilo che era concessa nei luoghi di proprietà della chiesa.

Fu durante la sua permanenza dentro il convento che Matteo Orlando maturò la propria fede e vocazione sacerdotale. Il 20 ottobre del 1628 dopo l’anno del noviziato, fece la sua solenne professione. Non dimenticando quindi negli anni, il gesto ricevuto dai suoi confratelli, ormai vescovo, decise di donare e fare collocare la fontana al centro dell'atrio con l’apposizione degli stemmi vescovili marmorei ai quattro lati del porticato, posti sotto i balconcini.

IL CHIOSTRO E GLI SVILUPPI STORICI

Nel 1860, il convento divenne un fulcro di attività rivoluzionaria, ospitando i comitati che preparavano l'insurrezione contro i Borbone.

Il Chiostro del convento è uno degli elementi più suggestivi del complesso monastico. Ha forma quadrangolare e presenta un portico con arcate a tutto sesto sorrette da colonne in pietra, tipiche dell'architettura rinascimentale siciliana. Il chiostro è il cuore della vita monastica, dove i frati si ritiravano per la preghiera e la meditazione. Gli ambienti monastici si sviluppano su quattro lati all’interno dei quali si trovano le camere del dormitorio, il refettorio e un loggiato a tre arcate che si affaccia sul chiostro. Il complesso conventuale fu eretto su un giardino nominato di “Gatto” mentre resta affiancato alla struttura il giardino chiamato di Giandomenico Giannello, accessibile dalla porta situata in fondo a sinistra guardando la parete su cui insiste il loggiato.

LA SCALINATA RINASCIMENTALE E LA PINACOTECA

Gentile visitatore, ti invito adesso a proseguire la tua visita all’interno del Convento e raggiungere il primo piano attraverso la grande scalinata rinascimentale.

La scalinata che conduce al piano superiore è in stile rinascimentale. Nella sua semplicità il padiglione che ospita le due rampe di scale, sottolinea comunque la maestosità dell’edificio. È una bellissima scala prospettica che immette nel corridoio della pinacoteca.

Questo tipo di struttura è tipico dell'architettura rinascimentale e barocca, spesso presente nei conventi o edifici religiosi dell'epoca. Le volte a crociera sono caratterizzate dall'incrocio di due archi a tutto sesto che formano una sorta di rete geometrica al soffitto, conferendo un senso di leggerezza e ordine.

Nel caso specifico del convento dei carmelitani edificato nel 1575, le caratteristiche architettoniche visibili, come le nervature che decorano il soffitto e i dettagli delle arcate, richiamano la tradizione monastica del tempo, in cui l'austerità e la funzionalità si univano all'eleganza strutturale. L'uso della luce naturale che penetra attraverso le finestre e le aperture, insieme alle forme geometriche ordinate, rende questo spazio solenne e contemplativo.

Il portone in ferro battuto ad arco che immette nel corridoio della Pinacoteca è tipico degli edifici ecclesiastici di quell'epoca, spesso utilizzato sia come barriera che come elemento decorativo.

Altro elemento decorativo è la balaustra in pietra con colonne tornite tipiche dell'architettura conventuale del XVI secolo.

Ti invito adesso a continuare la tua visita attraverso il grande corridoio della Pinacoteca.